联合国世界知识产权组织1979年在发明示范法中曾给发明下了这样的定义，“发明是发明人的一种思想，这种思想可以在实践中解决技术领域中所特有的问题。”由此可见，发时首先是一种思想，一种新的、前人所未有的思想；其次，这种思想可以通过实践解决技术领域里特定的问题，并达到实际使用的目的。
发明就是人们通过创造性劳动所构思或设计出来的某种前所未有的东西。例如，我国古代的四大发明：造纸、指南针、印刷术、火药就是发明。
当今世界最先创造出来的汽车、轮船、飞机、卫星、导弹、电话、电视、计算机等等新产品、新方法，都是前所未有的创造性成果。
这个定义虽然对世界各国并不具有法律上的意义，但它却比较概括地、准确地描绘了发明的含义，具有较好的借鉴使用。不是所有的发明都是专利法保护的对象，只有符合专利法规定的发明才是专利权的客体。
发明专利是指专利法保护的发明。
这种发明，只要求是一种构思、一种技术思想或者技术方案，并不要求它已经达到能够应用于工业阶段。
它与一般所称之的发明在本质上是一致的，但是又与广义上的发明有所区别的。
前者比后者在要求上更严格一些，在范围上更窄一些，在内容上更具体一些。发明专利具有两个明显的特性：
它与一般所称之的发明在本质上是一致的，但是又与广义上的发明有所区别的。
前者比后者在要求上更严格一些，在范围上更窄一些，在内容上更具体一些。发明专利具有两个明显的特性：
一是技术特性。
指利用自然规律在技术应用上的创造和革新，而不是认识自然规律的理论创新。
这种创造与革新是去解决特定技术课题的新的技术方案。
二是法律特性。
发明专利并非是自动产生和自动生效的，需经主管专利机构的审查，确认符合专利法规定的条件，才能取得专利权，成为专利法保护的对象，即为发明专利。世界各国专利法保护的发明专利是多种多样的，有产品发明、方法发明、物质发明、动植物品种发明、应用发明、改进发明等等。
指利用自然规律在技术应用上的创造和革新，而不是认识自然规律的理论创新。
这种创造与革新是去解决特定技术课题的新的技术方案。
二是法律特性。
发明专利并非是自动产生和自动生效的，需经主管专利机构的审查，确认符合专利法规定的条件，才能取得专利权，成为专利法保护的对象，即为发明专利。世界各国专利法保护的发明专利是多种多样的，有产品发明、方法发明、物质发明、动植物品种发明、应用发明、改进发明等等。
